Schreiben von <persName ref="http://d-nb.info/gnd/118851772">Salomo A. Birnbaum</persName> an <persName ref="http://d-nb.info/gnd/1031779337">Peter Freimark</persName>, <placeName ref="geo:43.732256,-79.493385">Downsview</placeName> (<placeName ref="http://vocab.getty.edu/tgn/7013154">Ontario</placeName>), <date when="1983-12-07">12.7.1983</date>

114 Invermay Avenue Downsview, Ontario Kanada M3H 1Z8 12.7.83. Sehr geehrter Herr Kollege Freimark,

Es tut mir leid, dass ich erst heute antworten kann. Ich hatteeben meine Antwort angefangen, als ich erkrankte. Uebrigensist es nur wenig, das ich berichten kann.

Als ich 1921 nach Hamburg kam, wusste ich nicht, dass es ander Universitaet einen Germanisten gab, der sich fuer dasJiddische interessierte und sogar mit seinen Studenten jjiddische Texte gelesen hatte. Allerdings handelte es sichbloss um das Buechlein Juedischdeutsche Texte, ein Lesebuchzur Einfuehrung in Denken Leben und Sprache der osteuropae-ischen Juden (Leipzig 1917) von H.L. StrackHermann L. Strack gemeint in dem Jiddisch in recht unzu-laenglicher Umschrift dargeboten wurde. Von diesen Dingenerfuhr ich, als ich Prof. Dr. Conrad Borchling ~~wir einander~~ trafen. Der zweite Brief, den ichvon ihm erhielt, brachte mir eine Ueberraschung. Er teilte mirnaemlich mit, dass er bei der Hochschulbehoerde beantragthatte, ich solle an der Universitaet jiddische “Uebungen”abhalten, und dass sein Antrag angenommen worden sei. Daswar im Juli 1922 und war m.W. meines Wissens das erste Mal, dass die jiddi-sche Sprache im Rahmen einer modernen deutschen Universitaetein Lehrgegenstand wurde.

Ich koennte nicht behaupten, dass die Ankuendigung grossesInteresse hervorrief. Ich konnte es auch nicht erwarten. Beider Einstellung der meisten deutschen Juden gegenueber demJiddischen war ein Mangel an Interesse selbstverstaendlich:Sie wussten so gut wie nichts ueber sie, aber missachtetenund verabscheuten sie, betitelten sie mit dem herabsetzendenNamen “Jargon”. Man darf wohl annehmen, dass hier Resentimentim Spiele war – man wusste ja, dass man selbst aus dem “Ghetto”stammte und dass man dort in mittelalterlicher Finsternislebte und ~~Jiddis~~ “Jargon” sprach. Ein objektiver Grund fuer das geringe Interesse ist die Statistik. Akademisches Interesse kann nur bei einem sehr ~~kleinen sehr~~ kleinen Hundertsatz der Bevoelkerung|existieren, und die Zahl der Juden in|Hamburg war nicht gross. Was die Nichtjuden betraf, so handelte es sich bei ihnen um voellige Unwissenheit b in Bezug auf das Jiddische. Demge- maess hatte ich fast nur juedische Hoerer.

Die Beweggruende ihres Interesses waren verschiedener Art. Bei manchen war es nationales Gefuehl fuer das Jiddische als juedisches Kulturgut, obwohl sie selbst keine Verbindung mit ihm hatten; fuer Zionisten bot es wohl ein gewisses folklori- stisches Interesse; bei andern, namentlich Nichtjuden, waren literarische, linguistische und theologische Gesichtspunkte ausschlaggebend, wie bei zwei nichtjuedischen Gelehrten. Prof. Dr. Heinrich Meyer-Benfey war ein Literaturwissenschaftler, ~~Pastor~~ D.Walter Windfuhr war ein Pastor.

Der erstere verdient besondere Erwaehnung. Er war ein sehr gruendlicher und vielseitiger ~~Literaturwi~~ Gelehrter, der in einer betraechtlichen Anzahl von Sprachen und Literaturen zuhause war. Sein Gebiet erstreckte sich ueber Germanistik, Anglistik, Klassische Philologie, Indologie, Kulturgeschichte to Kulturkritik. Unsere Bekanntschaft entwickelte sich zu warmer Freundschaft.

Hier einige Titel meiner Vorlesungen: Die jiddische Sprache, Einfueh rung; Historische Lautlehre des Jiddischen; Lektuere jiddischer Volkslieder; Lektuere der jiddischen Erzaehlung Fiške der Krїmer Mendali Moicher Sfurim; Jiddische Lyrik; Vergleichende Lektuere alt- und neujiddischer Bibeluebersetzungen; Jiddische Texte; Die Erzaehlungen Rabbi Nachmans; Die Erinnerungen Glikl Hamels; Einfuehrung in die ju jiddische Philologie/Sprachwissenschaft; Schulim-Alejchem: Sprinzi; Lektuere und Interpretation eines aelteren jiddischen Textes; Vergleichende Lautlehre der jid- dischen Sprachee; Geschichte der jiddischen Sprache; Die jiddische Literatur.

Die jiddische Dozentur erlosch im Sommersemester 1933. Wann ihr die Universitaet ein Ende bereiten wuerde, darueber machte ich mir damals keine Gedanken. Mir war sofort klar, was die Machtergreifung Hitlers bedeutete: In Deutschland war kein Platz mehr fuer Juden. Leuten, die diese Ereignisse fuer eine voruebe in naher Zukunft endende Periode hielten, entgegnete ich: “Es wird mindestens zehn Jahre dauern.” Ich fuhr sehr l bald nach Berlin zu einer Familienberatung mit meinem Vater und meinem Bruder Menachem. Wir beschlossen, Deutschland so bald als moeglich zu verlassen. Sie taten es nach kurzer Frist, ich ging nach Pessach.

In Holland erreichte mich ein an meine Hamburger Adresse ge- richteter Brief der Universitaet vom 12. Mai: der Dekan der philosophischen Fakultaet wolle mich sehen, um „eine|kurze An- frage“ an mich zu richten. Ich antwortete am 29. Mai mit der Bitte, mir die Anfrage brieflich zu uebermitteln. Das geschah nicht, aber im Juni erreichte mich, ueber meine alte Adresse, ein von 18. Mai datiertes Schreiben des Dekans: ich waere abgereist and haette „offenbar darauf verzichtet … den Lehrauftrag auszuueben.“ Ich kann nur raten, was der In- halt der „kurzen Anfrage“ gewesen ~~war~~ waere. Vielleicht sollte mir nahe gelegt werden, zurueckzutreten.

Soweit mein Bericht. Vielleicht darf ich hoffen, dass er Ihnen in etwas nuetzen wird, vielleicht in seiner Gaenze als ERINNERUNG abgedruckt.

Ob ich Windfuhr gekannt habe? Nur zu gut. 1924 kam er zu meinen Vorlesungen, nachdem er sich mit einem (unidiomatischen) hebraeischen Brief eingefuehrt hatte. Ich kann mich nicht entsinnen, wie lange er teilnahm. 1929 bat er mich (in einem deutschen Brief) ihm bei seiner beginnenden Beschäftigung mit der modernen hebraeischen Litera- tur behilflich zu sein. Ich erfuellte seinen Wunsch, aber aus

dieser Episode ist mir nur seine Verwunderung ueber die aschkenasi- sische Drucksilbe in Bialiks Metrik er im Gedächtnis verblieben.

Fuer meine Bemuehung dankte er mir damit, dass er als Referent meine Habilitationsschrift unguenstig beurteilte (obwohl er natürlich von hebraeischer Palaeographie nichts wusste) und sich fuer das hebraeische und juedische Gebiet habilitierte. So weit meine Ma’asse Windfuhr.

Mit herzlichen Grüßen Ihr S.A. Birnbaum