Entschluss zur Emigration

Die Tochter eines Kaufmanns aus Antwerpen, der im Ersten Weltkrieg auf Seiten des Deutschen Reiches gefallen war, hatte an der Hamburger Universität die Fächer Islamwissenschaft, Semitistik und Englische Philologie belegt. Ihr Studium schloss sie 1937 mit einer Doktorarbeit über eine „textkritische Teilausgabe einer arabischen Handschrift über die Geschichte von Oman“ ab, wie sie dem Adressaten berichtet. Trotz einer ebenso erfolgreichen mündlichen Prüfung im Jahr 1938 wurde ihr der Doktortitel aufgrund der „verschärften Massnahmen“ gegenüber der jüdischen Bevölkerung versagt. Diese verschärften Maßnahmen, die durch zunehmende Diskriminierung und Gewaltbereitschaft gegenüber der jüdischen Minorität gekennzeichnet waren, fanden mit den Novemberpogromen, bei denen auch in Hamburg Geschäfte demoliert, Synagogen geschändet oder niedergebrannt und Juden verschleppt wurden, einen ersten Höhepunkt. Carl Rathjens, den die Arabistin noch während ihres Studiums an der Hamburger Universität im Seminar für Geschichte und Kultur des Vorderen Orients (Klopstockstrasse 33) kennengelernt hatte, unterstützte Kleins Entschluss, Deutschland zu verlassen. Er nutzte seine persönlichen Kontakte in den USA und Indien, um der in seinen Augen hervorragenden Arabistin ein Visum und eine angemessene Arbeitsmöglichkeit an einer Universität oder Forschungseinrichtung im Ausland zu verschaffen. Neben dem aus Hamburg emigrierten Orientalisten Julian Obermann, der nunmehr an der Yale University einen Lehrstuhl für Semitische Sprachen innehatte, fand sich auch in Bombay (heute Mumbai) ein Kollege, der seine Unterstützung anbot. Hedwig Klein erhielt im Sommer 1939 ein Visum für Indien und bestieg am 19.8.1939 den Dampfer „Rauenfels“, der sie in eine, wenn auch unbekannte Zukunft geleiten sollte. In einer vom 21.8.1939 datierten Briefkarte, die Hedwig Klein von Bord des Schiffes an Carl Rathjens richtete, heißt es: „[…] ich bin ganz allein an Bord gegangen und war doch traurig darüber – aber nicht wegen der Tatsache an sich. […] Mich bedrückt nur der Gedanke an die Lage meiner Angehörigen. Gestern Nachmittag hat das Schiff den Hafen verlassen, und morgen früh soll es in Antwerpen sein, wo ein viertägiger Aufenthalt vorgesehen ist. […] Ich fühle mich bei dem schönen Wetter sehr wohl an Bord und mache mir im Augenblick keine Sorgen um die Zukunft. Allah wird schon helfen.“ Nachlass Carl Rathjens, Staatsarchiv Hamburg, zitiert in: Peter Freimark, Promotion Hedwig Klein – zugleich ein Beitrag zum Seminar für Geschichte und Kultur des Vorderen Orient, in: Eckart Krause et al. (Hrsg.), Hochschulalltag im „Dritten Reich“. Die Hamburger Universität 1933–1945, Bd. 2, Hamburg 1991, S. 851–864, hier S. 854.

Erzwungene Rückkehr nach Hamburg

Als das Schiff den Hafen von Antwerpen bereits verlassen hatte, wurden alle deutschen Schiffe aufgefordert, schnellstmöglich Kurs auf nächstgelegene Heimathäfen zu nehmen, ein indirektes Signal für den baldigen Einmarsch in Polen und die möglichen Konsequenzen.

Hedwig Klein musste zwangsweise nach Deutschland zurückkehren und zog erneut in das in Familienbesitz befindliche Haus in der Parkallee 26, das sie wenige Wochen zuvor in der Gewissheit verlassen hatte, wahrscheinlich nie wieder dorthin zurückzukehren. Die nächsten Monate waren von der Hoffnung gekennzeichnet, Deutschland doch noch verlassen zu können. Eine Zukunft in Indien rückte in weite Ferne, da sich das Land seit dem 3.9.1939 mit dem Deutschen Reich im Kriegszustand befand.

So wie im gesamten Deutschen Reich verschärfte sich auch in Hamburg die Lage für die jüdische Bevölkerung zusehends. Hedwig Klein und ihre Schwester Therese mussten nunmehr ihr ganzes Bemühen auf die Sicherung des Lebensunterhaltes für sich, die Mutter sowie die Großmutter richten.

Kleins „kriegswichtige“ Mitarbeit am arabischen Wörterbuch

Durch Vermittlung von Professor Arthur Schaade, der vier Jahre zuvor der Zweitgutachter von Hedwig Kleins Doktorarbeit war, wurde der Arabist Hans Wehr im August 1941 auf die jüdische Arabistin aufmerksam gemacht. Wehrmacht und Kriegspropaganda waren in hohem Maße an der Fertigstellung des Arabischen Wörterbuchs für die Schriftsprache der Gegenwart interessiert, das als Basis für eine vom Deutschen Reich autorisierte Arabisch-Übersetzung von Hitlers Mein Kampf dienen sollte und die Mitarbeit von Hedwig Klein wurde als „kriegswichtig“ bewertet. Wehr beauftragte die um drei Jahre jüngere Kollegin mit der Auswertung von Werken der zeitgenössischen arabischen Literatur. Dafür erhielt sie für jede auf einem Zettel angelegte Wortbedeutung 10 Pfennig Honorar. Ein Arbeitsplatz in der Redaktion wurde ihr verwehrt und so sandte sie die beschrifteten Zettel an Wehrs Mitarbeiter, die die „ausgezeichnete Qualität“ ihrer Beiträge schätzten. Gab es seitens mancher Redaktionsmitglieder schon gegenüber dem Kollegen Andreas Jacobi Vorbehalte, dessen Vater Jude war, was die Gleichberechtigung bei der redaktionellen Arbeit am Wörterbuch betraf, so formulierte ein Wehr-Mitarbeiter in einem Schreiben an Arthur Schaade vom 8.8.1941 ganz unverblümt: „Allerdings ist es natürlich völlig unmöglich, dass sie Hedwig Klein später unter den Mitarbeitern genannt wird.“ Nachlass Arthur Schaade, Staatsarchiv Hamburg, zitiert in: Freimark, Promotion Hedwig Klein , S. 856.

Die Türkei als möglicher Zufluchtsort für Orientalistinnen? Letzter Versuch einer Auswanderung

Als am 23.10.1941 die Auswanderung von Juden endgültig verboten wurde und sich zwei Tage später der erste Deportationszug von Hamburg nach Lodz in Bewegung setzte, mag Hedwig Klein nochmals ihren ganzen Mut zusammengenommen haben um am 2.11.1941 den vorliegenden Brief, vermutlich auf Empfehlung ihres Mentors, dem Wirtschaftsgeografen und Orientexperten Dr. Carl Rathjens, zu verfassen. Ohne dies explizit zu formulieren, bat sie den an Einfluss und Kontakten sicherlich reichen Bankier Brinckmann um Hilfe. Unmittelbar nach der Anrede formulierte sie ihren Wunsch in die Türkei auszuwandern und dies nicht um aus Deutschland zu fliehen, sondern vielmehr um sich als in Deutschland solide ausgebildete Orientalistin in der Türkei nützlich zu machen, insbesondere durch die (noch nicht erfolgte) Erschließung des „reichen Quellenmaterials“. Möglicherweise war Hedwig Klein zu Ohren gekommen, dass die Türkei an deutschen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern interessiert sei, die dabei halfen neue Universitäten in der Türkei aufzubauen und ein Bibliothekswesen nach deutschem Vorbild zu etablieren. Letzteres war schließlich das Berufsziel, das die einstige Studentin in ihrem Lebenslauf angegeben hatte: „Wissenschaftlicher Bibliotheksdienst“.

Ob es ein Antwortschreiben von Dr. Rudolf Brinckmann gab, ist nicht bekannt. Während sich ihre Schwester Therese am 6.12.1941 in dem auch für Hedwig Klein vorgesehenen vierten Hamburger Deportationszug nach Riga befand, wo sie unmittelbar nach ihrer Ankunft ermordet wurde, arbeitete Hedwig Klein in den nächsten Monaten weiter an der Fertigstellung des Arabischen Wörterbuchs für die Schriftsprache der Gegenwart. Derweil mussten sie, ihre Mutter und Großmutter die eigene Wohnung, die wie das gesamte Wohnhaus im Besitz der Familie war, verlassen und in ein „Judenhaus“ in die Kielortallee 13 ziehen. Dort erhielt sie am 11.7.1942 die Aufforderung, sich an der Sammelstelle für den fünften Hamburger Judentransport einzufinden. Es war der erste und einzige Zug, der direkt von Hamburg nach Auschwitz fahren sollte. Hedwig Klein wurde vermutlich wenig später dort ermordet. Am 10.8.1951 gab das Amtsgericht Hamburg dem Antrag von Carl Rathjens statt und erklärte sie für tot. Mit der Verlegung von Stolpersteinen für Hedwig Klein vor dem Wohnhaus der Familie sowie vor dem Hauptgebäude der Universität Hamburg wurden erste Schritte der lokalen Erinnerungsarbeit getan. Es bleibt zu wünschen, das weitere folgen werden, wie beispielsweise ein längst überfälliger Hinweis in einem Standardwerk: Nachdem bis zur 5. Auflage (1985) die Mitarbeit Hedwig Kleins am Arabischen Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart ignoriert wurde, heißt es im letzten Absatz des Vorwortes der am 16.12.2020 erschienene 6. Auflage:
„Den Erben Hans Wehrs und dem Verlag ist es ein besonderes Anliegen, an dieser Stelle einer Mitarbeiterin Hans Wehrs zu gedenken, die an der ersten Auflage beteiligt war, der Jüdin Hedwig Klein. Ihre Mitwirkung an einem als „kriegswichtig“ eingestuften Wörterbuchunternehmen bewahrte sie nicht vor der Deportation nach Auschwitz, wo sie 1942 ermordet wurde.
Wiesbaden im Juli 2020
Für den Verlag
Dr. Barbara Krauß“

Der vorliegende handschriftliche Brief Hedwig Kleins an Rudolf Brinckmann ist eines der wenigen überlieferten persönlichen Dokumente jener klugen und überaus talentierten Arabistin, der unter anderen Konstellationen sicherlich eine vielversprechende Karriere bevorgestanden hätte. Bis zuletzt, und das zeigt diese Quelle recht eindrücklich, blieb Hedwig Klein optimistisch und hoffte auf eine Zukunft: „wenn ich den Wunsch äussere, in die Türkei auszuwandern, so glaube ich, dass ich mich dort als Orientalistin betätigen könnte.“

Auswahlbibliografie